中外历史上，有两个著名一夜白头的故事，一个是中国两千年前的伍子胥，为了逃避楚平王的追杀，当跑到吴楚交界的昭关时，发现城门挂满通缉的画像，苦思一夜，天亮时发现自己头发全白，于是蒙混过关。还有一个是法国大革命时代路易十六的皇后玛丽•安托瓦尼特，她被革命党人送上断头台的前一天，因为恐惧而一夜白头。
一夜白头只是夸大精神压力导致白发的原因，但现实生活与白发形成过程告诉我们，一夜不可能白头。
我们知道，白发形成的原因是酪氨酸酶活性丧失，导致黑素细胞无法生成黑素颗粒，因而也没有黑素颗粒通过毛囊传递到发干，只会影响新生头发。但头皮上原有的黑色头发不可能受骤然丧失酪氨酸酶活性的影响，应该还是黑色的，只有当一个月后，毛囊底部缺乏黑素颗粒的头发长出头皮之上时，新生发才会逐步取代原有黑发，形成一片白色的丛林，而全部白发的前提是头部所有毛囊根部黑素细胞合成障碍，如果只是部分受损，只会出现黑白相间的现象。
综上所述，白发的形成是个缓慢的过程，更是部分酪氨酸酶活性轮流丧失的过程，所以，我们的白发不是一天形成的，也不是同时形成的。
机体衰老、营养失调、头部微循环障碍都能导致酪氨酸酶活性降低，但精神压力为什么导致白发呢？美国纽约大学研究人员在老鼠试验中发现，老鼠经过紫外线照射，将毛囊中的黑素细胞直接转移到皮肤上，使皮肤避免强烈的紫外线刺激带来的伤害（黑人皮肤也同理），压力大的老鼠与紫外线照射一样，也能将大量的毛囊黑素细胞转移到皮肤之上。结果出来了，压力大并不影响酪氨酸酶活性，而是直接盗走毛囊根部的黑素细胞，使毛囊无法生成黑素颗粒，令人恼恨的是，毛囊中的黑素细胞一旦“盗走”，不会有新的干细胞来替代。
回到开头说的法国绝代艳后，她留给世人最著名的有两句话，一句是听闻许多百姓因为贫穷没面包吃之后，她问，为什么不吃蛋糕呢？这与中国那位“何不食肉糜”？的晋惠帝何其相似。还有一句是38岁美丽的皇后走上断头台时，踩到刽子手的脚，皇后向侩子手微笑着说：“对不起，我不是有意的”。
这样傻白甜，不食人间烟火的优雅皇后，怎么会一夜白头呢？所以传言毕竟是后人的假说，而不是事实。
